民间歌曲按音乐体裁可分为号子、山歌、田歌、小调、 舞歌、渔歌、礼俗歌、儿歌、生活音调等九类。各少数民族因地理、历史、人文、语言的不同，除有与汉族大体相似的劳动歌、 山歌、舞歌、习俗歌、儿歌类外，情歌、叙事歌、宗教歌也具有十分重要的地位。
号子
号子有悠久的历史，在劳动中产生并伴随着劳动过程演唱，其音乐节奏与劳动节奏紧密相连。按不同作业场所又分林业号子、农事号子、船工号子、渔民号子、建筑号子、运输号子、作坊号子等多钟。其音乐形式以铿锵有力的节奏、一领众和的演唱形式属典型。 如黄河船工号子、三峡川江号子、东北森林号子、江浙插秧号子等。
少数民族的劳动歌类按生产方式的不同，生活在绿洲的农业民族，如土家族的"薅草锣鼓"、羌族碾场时所唱的"打连枷"、"牛佬佬调"等;生活在草原的 游牧民族，如哈萨克族、裕固族所唱的"奶幼畜歌"、"牧驼歌"等;生活在海洋、林区的渔猎民族，如满族所唱的"跑南海"、京族的"出海歌"，以及一部分手 劳动所唱的歌，如朝鲜族的"舂米索裹" 、"纺车打令"等。其音乐形式与号子不尽相同，曲调性较强。
山歌
流传地域广泛，一般在山间旷野申演唱。其音乐形式具有节奏自由、音域宽广、曲调高亢等特征。如西北甘肃、宁夏、青海一带各民族喜爱的"花儿" ;陕西、山西的"信天游"、" 爬 山调"、"山曲";安徽皖南的"挣颈红"; 江西同国山歌、湖南衡阳山歌、 广东客家山歌等。少数民族的山歌类民歌多出现在高原、山区和在大草原丛事畜牧业的民族，如藏族的"拉鲁"、蒙古族的"长调"、苗族的"飞歌"等。其音乐形式喜用节拍自由的散板，呈现出奔放、 高亢、激越、旋律跌宕起伏的特色。蒙古族长调中有一种在隆重场合才演唱的古老的歌，蒙古语称"潮尔"。
田歌
是长江中下游流域的农民们，在水田劳作时唱的一种古老的民间歌曲，多在农忙季节的田陇间歌唱。最典型的演唱形式是由专门的歌师傅演唱，并用锣鼓、唢呐等 乐器伴奏，曲式结构长大，曲调众多，且具有联曲体的特征，如浙江"嘉善田歌"、江苏的"栽秧号子"、上海的"田山歌"等。其名称与类别很多，如栽田锣鼓、 薅草锣鼓、车水锣鼓、畈腔、挖山鼓、挖地鼓、叫歌锣鼓、花号子等。
小调
广泛流传在城镇乡村中，其曲词较固定。曲式结构规整，曲调细腻婉转。因职业艺人与文人墨客也曾参与填词、 度曲，从而使小调的词曲更加完美，其中有的曲调已形成曲牌，并由此产生了许多变体、如"茉莉花调"、"孟姜女调"等;一些明清时期的小调海发展为曲牌连缀体或套曲形式，如山东的"五大调"。山西同县的"昆曲"、山西左权的"大腔"等。
舞歌
是且歌且舞的民间歌曲，其曲调的律动感、节奏感较强，大多是在民间喜庆、节日集会试演唱，在我国北方习称"社火"、"秧歌调"、"花会歌"等；在南方地 区则称"灯歌"、"采茶调"、"花鼓调"等。根据舞蹈形式的不同，还有大连厢、花棍、莲花落、高跷、龙船、花船、送麒麟、十不闲、太平鼓等。
各少数民族皆能歌善舞，他们的歌舞极富特色又极具魅力。如维吾尔族的"麦西热甫"(集体歌舞)、"来派尔"(小型歌舞)，羌族的"撒拉耶"(耍龙灯 调)，藏族的"跳锅庄"、"弦子舞"，纳西族的"阿裹裹"、"窝热热"，侗族的"多耶"、达斡尔族的"鲁日格勒"、鄂温克族的"奴克该勒"，鄂偷春族的" 吕日格仁"等等。
渔歌
是泛指反映渔民生活的歌，其音乐风格优雅平稳，结构短小，主要流传在沿海、沿江河的部分地区。广东、福建一带，把在水上生活的渔民习称为"疍家人"，故称渔民所唱的歌为"疍歌"或"鱼诗调"、"咸水歌"等；还有湖北、湖南等省湖区的渔歌、潮汕地区的"南海渔歌"等，都以唱渔民的生产劳动和生活习 俗为内容。也有的地方将渔民唱的歌称"船歌"。
礼俗歌
是伴随着民间风俗礼仪活动所唱的歌曲，如婚礼仪式中的"婚嫁 调"，丧葬礼俗中的"丧葬调"，祭祝活动中的"祭祝调"，以及赛龙舟时的"龙船"、吊喝酒行令时的"酒歌"，亲朋迎送时唱的"恭贺调"等。这些歌大多具有固定的曲目和演唱程序。
各少数民族习俗歌类品种丰富，各地都有定期举行赛歌、对歌的习俗，如广西壮族农历三月三的"歌圩" ;云南、贵州、四川交界地区多民族在农历 六月二十四举行的"火把节"，无不呈现着"人如海、歌如潮"的场面。此外在婚礼、祝诞生、成年祭、丧葬仪式、赛龙舟等习俗中也有与之相应的歌，如哈萨克族的"婚礼组歌"、"祝诞生歌"、高山族的"成年祭歌"等。
情歌类
各少数民族的民歌品种多样，人们无论在交友、恋爱、喜悦、悲伤时都要唱歌。如苗族的"游方歌"，布依族的"浪哨歌"，侗族的"玩山歌"等。青年男女在找伴、初会、试探、初别、重逢、久相、成双、或失恋、惜别的各阶段，皆有专门的歌。歌唱成为交友、 向对方传达心意最好的方式。塔吉克族的"塔勒肯", 傣族的"喊海"则为"悲歌"之意。
叙事歌类
中国各少数民族采用民歌来演唱英雄史诗、传说、故事，常采用一曲多词的分节歌形式，一般由专业或半专业人人演唱，或用各种器乐伴奏，自弹自唱。如回族的"马五哥与尕豆妹"、 维吾尔族的"艾裹甫与赛乃姆"、哈萨克族的"萨里哈与莲曼"等，以爱情传故事为内容;藏族的"格萨尔"、柯尔克孜族的"玛纳斯"等是长篇英雄史诗；广西瑶 族的"伏羲哥妹配婚姻"，贵州苗族、布依族、水族的"古歌"，福建、浙江畲族的"高皇歌"、" 瓠歌"、"创世纪"、"盘古开天历代来"等以叙述各民族历史、族源等为内容的歌。维吾尔族的热情刚健的"热瓦甫弹唱"、哈萨克族激情澎湃的"冬不拉弹唱"、柯尔克孜族诙谐幽默的"库姆孜弹唱"、朝鲜族优美抒情 的"伽耶琴弹唱"。侗族低回婉转的"牛腿琴歌"、藏族"扎木弹唱"等表演形式各具特色。
生活音调
是指日常生活中叫卖、吆喝、吟诵的音调，如小贩、游商的叫卖与吆喝、古典诗词的吟诵等。其旋律、结构的形式和各定的方言土语联系紧密，他们是民歌体裁形式的基础，有的音调已构成了民歌的雏形。
宗教歌类
在中国一部分少数民族中，宗教信仰还占有相对重要的地位。有的民族还存在着原始崇拜。当人们对大自然无能为力时，就将希望寄托于神灵，并用歌声来祈祷他们心目中的神能降福给人们。如满族的"萨满调"，伊斯兰教中回族的"召祈音调"，西南各少数民族的"祭祀歌"、"佛歌"等。
